Демокрит, опирался на мировоззрение своих предшественников-плюралистов, считавших, что мир состоит из первоначал или их сочетаний. Так Фалес считал, что всё в мире — вода, Гераклит — огонь, Эмпедокл — четыре стихии (Земля, Огонь, Вода, Воздух). Демокрит продолжает эту идею, приходя к тому, что всё в мире состоит из атомов — неделимых частиц, формирующих Вселенную. От сочетаний атомов, взаимосвязей между ними и их порядком, объекты получаются разными и с разными свойствами.